Directeur Hal Needham a réalisé certaines des comédies d’action les plus populaires des années 1970, et ses fréquentes collaborations avec Burt Reynolds étaient souvent ses meilleurs films. Needham a commencé sa carrière à Hollywood en tant que cascadeur, et cet œil vif pour l’action lui a finalement valu une place dans le fauteuil du réalisateur. Reynolds était l’une des plus grandes stars des années 70, et ensemble, ils ont créé plusieurs films incroyables qui personnifiaient la décennie et avaient beaucoup de rires pour accompagner l’action palpitante. Bien qu’aucune de leurs collaborations n’ait été candidate aux Oscars, certaines ont été des succès au box-office qui ont résisté à l’épreuve du temps.
Première collaboration en 1977 sur Smokey et le bandit, le duo a réalisé un total de sept films ensemble sur une période de 20 ans. Bien que Burt Reynolds ait travaillé avec de grands réalisateurs au cours de sa carrière, son partenariat avec Needham a été une source constante de succès et nombre de ses rôles d’action / comédie l’ont élevé au rang de superstar. Racontant souvent des histoires de hors-la-loi et de vauriens, la marque de machisme humoristique de Reynold s’est parfaitement mélangée au style de cinéma orienté vers l’action de Needham, et le mélange s’est avéré être l’une des collaborations les plus fructueuses du cinéma. En dehors de cela, bon nombre de leurs films ont eu ensemble un impact légitime sur la culture populaire qui s’est poursuivi au-delà de leur vie.
Temps dur: Hôtel des otages (1999)
Quand le téléfilm Temps dur: Hôtel des otages est sorti en 1999, cela faisait 15 ans depuis la dernière collaboration de Reynolds et Needham. Le film suivait le détective Logan McQueen (Reynolds), chargé de sauver un membre du Congrès et sa famille qui avaient été pris en otage dans un hôtel de luxe. Bien que ce ne soit pas l’un des meilleurs films faits pour la télévision de tous les temps, Hôtel des otages était le troisième film culminant de la trilogie Logan McQueen et avait plus d’énergie que son prédécesseur. Malheureusement, même la manière distincte de Needham avec les scènes d’action n’a pas pu surmonter le budget minuscule et l’histoire terne.
Cannonball Run II (1984)
En 1984, le partenariat Reynolds-Needham avait suivi son cours, et Cannonball Run II était un exercice forcé dans la futilité. Presque indistincte du film original, l’intrigue a vu JJ McClure (Reynolds) participer à une course de cross-country dans l’espoir de remporter le prix d’un million de dollars. Bien que la distribution familière de l’original soit revenue en masse, cela n’a pas suffi à compenser le manque d’originalité fade du film. Bien que ses retours au box-office aient été modérés, 28 millions de dollars (via Mojo au box-office), il a été critiqué et même le rôle emblématique de Reynold de JJ McClure est tombé à plat. Après l’échec du film, il faudra plus d’une décennie avant que Reynolds et Needham ne travaillent à nouveau ensemble.
Smokey et le bandit II (1980)
La réception critique de Needham était souvent très différente de ses performances au box-office, et les années 1980 Smokey et le bandit II prouvé qu’il savait ce que le public voulait. Le film a suivi le trio du premier film alors qu’ils transportaient un éléphant vivant à la Convention nationale du GOP tout en étant poursuivis par Sheriff Justice (Jackie Gleason). En dépit d’être une simple resucée d’idées et une réponse critique extrêmement négative, le film a marqué au box-office en rapportant 66 millions de dollars (via Mojo au box-office). Les cascades de voitures étaient toujours de premier ordre, mais les personnages et la comédie pâlissaient par rapport à l’original. Même ainsi, la popularité de la franchise justifiait une autre suite quelques années plus tard.
Stroker As (1983)
Les meilleurs films sur la course automobile n’étaient généralement pas des chouchous critiques, et les années 1983 As de course a trouvé son public après coup. L’intrigue concernait le personnage principal (Reynolds), un pilote de stock-car qui a été contraint de gravir les échelons après avoir perdu le sponsor de sa voiture. Le point de vue de Reynold sur Stroker Ace l’a vu à son meilleur niveau habituel, et l’action sur piste était une représentation appropriée des courses de stock car. Cependant, le film a encore raté son public cible d’un mile. As de course a été distingué par les critiques, ce qui n’était pas inhabituel pour les films de Needham, mais il n’a pas non plus réussi à gagner de l’argent, ce qui était inhabituel.
Malgré une intrigue quelque peu exagérée qui avait déjà été vue dans d’autres films de course, As de course était toujours un couple humoristique d’acteur et de réalisateur. Malheureusement, au début des années 80, l’engouement influent pour les ciné-parcs qui avait fait des films comme Smokey et le bandit les coups avaient suivi son cours. Mais malgré son score abyssal de 20% sur Rotten Tomatoes, As de course est devenu un classique culte au sein de la communauté du sport automobile, et plusieurs véritables légendes de la course comme Dale Earnhardt et Richard Petty ont fait des camées dans le film. Même le schéma de peinture familier de Stroker Ace du film a été rendu hommage lors de plusieurs courses NASCAR.
La course aux boulets de canon (1981)
La course aux boulets de canonLa course titulaire de était la prémisse du film et a vu une foule d’aspirants gagnants se lancer dans un voyage à travers le pays pour réclamer l’énorme prix en argent. Remarqué pour son casting étoilé, le film de 1981 était un véritable who’s who des légendes hollywoodiennes à l’époque et était l’un des meilleurs films sur les courses de rue. C’était aussi le film le plus réussi financièrement du duo, et il est sorti en force avec un week-end d’ouverture record de 11 millions de dollars (via Mojo au box-office). Les critiques étaient beaucoup plus basses sur le film, et il était généralement fustigé pour être trop bas.
Néanmoins, le succès financier du film témoigne de sa valeur de divertissement, et les nombreuses stars qui composaient le casting représentaient chacune des personnages intelligents. En dehors de JJ McClure de Reynolds, des acteurs comme Dom DeLuise et Roger Moore ont aidé à compléter la liste, et le film était bourré au point qu’il ne devenait jamais ennuyeux. L’œil de Needham pour l’action véhiculaire a apporté de l’humour et de l’excitation, et une première apparition à Hollywood de Jackie Chan a ajouté une autre couche au brillant travail de cascade du film. La formule Needham qui fonctionnait le mieux était lorsqu’un film avait une action presque constante, et La course aux boulets de canon ne jamais lâcher pendant 90 minutes.
Hooper (1978)
L’action non-stop était ce qui caractérisait généralement la connexion Needham et Reynolds, mais les années 1978 Hooper était étonnamment axé sur le caractère. Le film suit un cascadeur vieillissant (Reynolds) qui voit sa carrière menacée par l’arrivée d’un jeune prometteur (Jan-Michael Vincent). Les pistes se sont brillamment jouées les unes des autres et ont trouvé un juste équilibre entre l’humour, l’action et une histoire légitimement captivante sur l’industrie cinématographique. L’accueil critique du film a été favorable et il a rapporté 78 millions de dollars (via Mojo au box-office), mais elle était généralement éclipsée par Smokey et le bandit de l’année précédente.
Les films sur la profession inhabituelle de cascadeur étaient rares, et Needham était le réalisateur idéal pour raconter l’histoire en raison de ses décennies d’expérience. À la fois drôle et touchant, le film n’a pas insisté sur les dangers réels de travailler en tant que cascadeur professionnel. Contrairement aux bouffonneries loufoques des autres films de Needham, Hooper a permis à Reynolds d’utiliser ses capacités dramatiques et il a présenté un personnage plus dynamique. Fait intéressant, c’était aussi l’un des premiers films à mettre des bloopers et des faits saillants sous le générique, une idée que Needham a aidé à lancer.
Smokey et le bandit (1977)
1977 Smokey et le bandit était la première collaboration de Needham et Reynolds en tant que réalisateur et acteur, et c’est devenu une pierre de touche culturelle des années 1970. L’histoire a suivi le « Bandit » titulaire alors que lui et son partenaire « Snowman » ont été embauchés pour transporter une charge de bière illégale à travers les frontières de l’État. Le film hilarant sur la route avait une prémisse simple, mais l’exécution l’a aidé à devenir un succès monumental à la fois critique et commercial lorsqu’il a rapporté plus de 120 millions de dollars (via Mojo au box-office). Il a joué à merveille sur le charisme conflictuel entre Reynolds et Sally Field, et son action à un kilomètre par minute était à la hauteur de son humour.
Smokey et le bandit représentait le summum du genre d’exploitation redneck, et il était largement accepté comme une partie importante de la culture populaire dans le sud des États-Unis. La légende de la télévision Gleason était l’antagoniste parfait sous la forme du shérif Buford T. Justice, et le film n’était pas sans son commentaire plein d’esprit sur l’application de la loi en général. Smokey et le bandit a engendré plusieurs suites dans les cinémas et à la télévision, et la simplicité de la prémisse de l’original a préparé le terrain pour tous les futurs Hal Needham et Burt Reynolds collaborations.