ChatGPT, la dernière sensation d’application de la Silicon Valley, incite les investisseurs à se précipiter pour trouver la prochaine grande chose dans l’IA générative, la technologie que certains saluent comme le début d’une nouvelle ère dans la grande technologie.
L’intelligence artificielle (IA) est de plus en plus présente dans la vie de tous les jours depuis des décennies, mais le lancement en novembre du robot conversationnel de la start-up OpenAI a marqué un tournant dans sa perception par le grand public et les investisseurs.
« De temps en temps, nous avons des plates-formes qui se présentent et entraînent une explosion de nouvelles entreprises. Nous l’avons vu avec Internet et le mobile, et l’IA pourrait être la prochaine plate-forme. » a déclaré Shernaz Daver de la société californienne Khosla Ventures.
L’IA générative, dont ChatGPT est un exemple, parcourt des océans de données pour créer un contenu original – une image, un poème, un essai de mille mots – en quelques secondes et sur simple demande.
Depuis sa sortie discrète fin novembre, ChatGPT est devenue l’une des applications à la croissance la plus rapide de tous les temps et a poussé Microsoft et Google à se précipiter sur des projets qui étaient jusqu’à présent soigneusement gardés par crainte que la technologie ne soit pas encore prête pour le public.
« Seulement cinq jours après sa sortie, un million de personnes ont utilisé ChatGPT – environ 60 fois plus vite qu’il n’en a fallu à Facebook pour atteindre un million d’utilisateurs », a déclaré Wayne Hu, partenaire de SignalFire, une autre société de capital-risque.
« Soudain, les investisseurs parlent tous de la façon dont ChatGPT pourrait éliminer des millions d’emplois de travailleurs du savoir, perturber des industries d’un billion de dollars et changer fondamentalement notre façon d’apprendre, de consommer et de prendre des décisions », a-t-il déclaré.
L’explosion de l’IA générative survient à un moment par ailleurs morose pour le secteur de la technologie, avec des dizaines de milliers de licenciements en cascade dans les plus grandes entreprises du monde ainsi que dans les plus petites qui luttent pour leur survie.
« Alors que d’autres catégories sont confrontées à une contraction des valorisations et à la levée de capitaux, les entreprises d’IA générative ne le sont pas », a déclaré Daver.
Hu a déclaré que les valorisations boursières des entreprises d’IA générative ont atteint des sommets, alors qu’elles se sont contractées pour tout le reste.
– « Difficile à suivre » –
OpenAI, le créateur de ChatGPT, est évalué par Microsoft à près de 30 milliards de dollars bien qu’il brûle toujours de l’argent à grande vitesse, a-t-il déclaré.
Les entrepreneurs spécialisés dans l’IA générative disent qu’ils n’ont plus besoin de crier pour attirer l’attention lorsqu’ils recherchent de l’argent ou de parcourir les détails de ce qu’ils essaient d’offrir.
« Cela nous a beaucoup aidés », a déclaré Sarah Nagy, fondatrice de Seek AI, une start-up qui permet à des non-spécialistes d’extraire des données techniques d’une base de données à l’aide de requêtes en langage courant.
« Avant ChatGPT… je devais expliquer ce qu’est l’IA générative et pourquoi c’est important », a-t-elle ajouté.
Désormais, l’appétit pour les fonctionnalités de type ChatGPT est apparemment illimité, et pas seulement de la part des investisseurs.
« La demande des clients a beaucoup augmenté », a déclaré Nagy. « C’est même difficile de suivre, car nous sommes encore une petite entreprise. »
L’entrepreneur souhaite agrandir son équipe et, selon Daver, alors que la tendance est à la réduction des effectifs, « nous embauchons actuellement » dans l’IA générative.
Ces dernières semaines, ce sont surtout les géants qui ont défrayé la chronique, en premier lieu Microsoft, partenaire et investisseur d’OpenAI, suivi de Google, qui tente de suivre.
Mais dans leur ombre, une pléiade de start-up proposent aussi des idées.
Parmi les autres exemples récents de cycles de financement, citons Kognitos, basé en Californie, qui vise à automatiser les tâches administratives, et la plate-forme pour les concepteurs Poly, qui peut créer des graphiques ou des cartes 3D en quelques secondes.
Outre les habituels capital-risqueurs, des géants de la tech sont à l’affût, comme Google, qui vient d’investir 300 millions de dollars pour acquérir 10% du nouveau venu Anthropic et son chatbot Claude.
Hu a déclaré que la « ruée vers l’or » de ChatGPT pourrait être sans précédent et s’étendre bien au-delà de l’IA générative, car la technologie elle-même minimise le besoin d’un codeur ou d’un concepteur informatique pour exécuter des idées.
« Désormais, vous n’avez plus besoin d’obtenir un doctorat de Stanford en informatique : n’importe quel développeur peut créer quelque chose d’incroyable au-dessus de ChatGPT et d’autres modèles de base en un week-end. »
« Cette vague d’IA pourrait être plus importante que le mobile ou le cloud, et plus à l’échelle de quelque chose comme la révolution industrielle qui a changé le cours de l’histoire humaine », a déclaré Hu.