La NCAA a effectué de nombreux changements ces derniers temps dans le football universitaire et, bien qu’ils ne changent finalement pas le bassin global de talents dans la NFL, il y a une période latente d’ajustement dans laquelle la NFL vivra au cours des prochaines années. La plus grande différence au cours de cette période d’ajustement est l’amincissement du bassin de talents derrière les choix de repêchage projetés du premier jour, selon Jason La Canfora du Washington Post, en particulier le bassin de talents du quart-arrière.
Les changements qui ont créé ce retard dans les talents de la classe moyenne sont ceux qui rendent plus attrayant pour les joueurs de rester plus longtemps à l’université. Par exemple, la NCAA a accordé à chaque athlète universitaire une année supplémentaire d’éligibilité lorsque de nombreux sports ont perdu une saison complète en raison de la pandémie de COVID-19. Les athlètes ont initialement quatre ans d’éligibilité avec la possibilité de prendre une année chemise rouge et d’étendre leur éligibilité à cinq ans. Parfois, des chemises rouges médicales sont accordées pour les blessures de fin de saison ou d’autres situations graves. La plupart des athlètes qui épuisent leur éligibilité jouent quatre à cinq ans, tandis que quelques privilégiés jouent parfois six saisons.
Il y a des cas extrêmement rares qui dépassent même cela. Ailier serré de l’Université de Miami Cam McCormick est un tel cas alors qu’il se prépare pour sa huitième saison en tant qu’athlète universitaire. Après avoir signé à l’origine avec l’Oregon, McCormick a porté sa première année en chemise rouge en 2016, a disputé sept matchs en tant que recrue en chemise rouge en 2017, a reçu une chemise rouge médicale après avoir subi une blessure de fin de saison lors du premier match des Ducks en 2018 en deuxième année en chemise rouge, a raté le toute la saison 2019 en raison d’une blessure en tant que junior en chemise rouge, a raté toute la saison COVID 2020 en tant que senior en chemise rouge, a de nouveau subi une blessure de fin de saison lors de l’ouverture de la saison 2021 en tant que senior de sixième année et a utilisé son année supplémentaire d’éligibilité de COVID-19 pour jouer en tant que senior de septième année en 2022, apparaissant dans les 13 matchs.
McCormick a utilisé sa chemise rouge régulière, sa chemise rouge médicale et son année supplémentaire d’éligibilité COVID pour jouer sept saisons à Eugene et a encore raté deux de ses saisons éligibles en raison de blessures subies lors de l’ouverture de la saison. Avant sa décision de transférer aux Hurricanes, la NCAA a accordé à McCormick deux années supplémentaires d’éligibilité pour ces deux saisons perdues, ce qui signifie que cette saison, le joueur de 24 ans sera un senior de huitième année et qu’il pourra revenir. en tant que senior de neuvième année en 2024. C’est un exemple clair, quoique flagrant, de la façon dont l’allocation d’éligibilité supplémentaire de la NCAA maintient un joueur à l’université longtemps après qu’il aurait autrement épuisé ses années autorisées.
Le portail de transfert est une autre façon pour les joueurs de rester plus longtemps à l’université. Les transferts ont souvent été un outil utile pour les athlètes universitaires qui se retrouvent dans des situations défavorables en raison de licenciements d’entraîneurs ou de glissements sur le tableau de profondeur. Il existe depuis longtemps des histoires de réussite de joueurs qui ont décidé de faire le pas pour recommencer dans une nouvelle école.
Les changements récents apportés aux règles de transfert ont rendu les transferts beaucoup plus répandus dans le sport. Avant les changements, les entraîneurs avaient la possibilité de bloquer certaines écoles comme destinations de transfert et de nombreux joueurs ont été contraints de s’absenter pendant un an, obligeant beaucoup à reconsidérer un changement de scène. Mais avec des dérogations disponibles pour aider les athlètes à jouer immédiatement et un recrutement complet et ouvert de joueurs dans le portail de transfert, la perspective de changer d’école devient beaucoup plus attrayante.
Une vieille tendance verrait les joueurs qui avaient commencé depuis deux ou trois ans se déclarer tôt pour le repêchage de la NFL, même s’ils n’étaient probablement pas parmi les meilleurs, car ils voyaient l’écriture sur le mur qu’ils perdraient du temps de jeu au profit d’un sous-classe. Ces jours-ci, ces mêmes joueurs choisiront plutôt de transférer et de passer leurs dernières années d’éligibilité dans une école qui leur permettra de continuer à développer et à afficher leurs capacités avant d’aller potentiellement dans la NFL.
Enfin, le changement le plus récent (et le plus radical) dans le football universitaire : nom, image et ressemblance (NIL). NIL permet aux joueurs universitaires de profiter de leur marque personnelle par le biais de parrainages et d’autres types d’accords similaires. Cela affecte peut-être le plus le bassin de talents de la NFL.
De nombreuses situations différentes amenaient les joueurs à se déclarer tôt pour le repêchage pour des raisons financières. Parfois, un joueur sujet aux blessures accepterait sa place en tant que choix de repêchage intermédiaire juste pour pouvoir signer un contrat pluriannuel et se garantir un chèque de paie, plutôt que de perdre une année potentielle en bonne santé à l’université où il ne peut que bénéficier de leur bourse. De même, les sous-classes qui ont eu des années phénoménales et qui ne veulent pas risquer de perdre des actions en jouant une autre année non rémunérée à l’université déclareraient tôt et, encore une fois, assureraient l’argent en main, même s’il ne s’agissait pas d’argent haut de gamme.
Ces mêmes joueurs ont maintenant la motivation de rester et de jouer à l’université avec un salaire. Les accords NIL ont permis aux joueurs universitaires vedettes de gagner des millions de dollars potentiels à l’université. Les joueurs avec des saisons impressionnantes de sous-classes qui s’inquiètent du risque de perdre du stock l’année suivante peuvent désormais être payés tout en augmentant potentiellement leur stock de repêchage encore plus avec une autre année solide.
Tous ces facteurs ont conduit les joueurs à rester plus longtemps à l’université, et c’est la première année que nous constatons que cela affecte vraiment la profondeur du vivier de talents du repêchage. Un agent qui représente normalement ce qu’il appelle « une classe moyenne de quarterbacks » a parlé sous couvert d’anonymat et a déclaré : « J’ai compté comme 19 enfants qui penseraient généralement au moins à se déclarer pour le repêchage qui ont décidé de rester à l’école. »
L’agent estime qu’après le premier tour, des prospects comme le quart-arrière de Géorgie Stetson Bennet et quart-arrière du TCU Max Dugan n’entendront pas leurs noms avant le troisième jour du repêchage. Les quarts-arrière projetés comme choix du deuxième jour comme celui du Maryland Taulia Tagovailoade l’Oregon Bo Nixet la Caroline du Sud Spencer Ratter trouvent plus attrayant de rester à l’université et de gagner de l’argent NUL pendant qu’ils tentent d’améliorer leurs stocks de repêchage.
Cela ne durera pas éternellement. Le retard des talents finira par rattraper le repêchage dans quelques années, annulant cet effet. Jusque-là, cependant, les équipes de la NFL seront confrontées à un nouveau défi important pour trouver une multitude de talents au milieu du repêchage.