Lorsqu’un enfant entre dans le système de justice pour mineurs américain, cela peut générer des milliers de dollars de revenus pour les agences d’État.
Un nouveau livre, « Injustice, Inc. », examine les différentes manières contractuelles dont les tribunaux, les procureurs, la police et les agents de probation profitent de ce système pour gagner de l’argent aux dépens des pauvres, et souvent des Noirs, pris au milieu de celui-ci. Il détaille comment les tribunaux pour mineurs poussent les enfants en famille d’accueil et les procureurs poursuivent les familles pour des amendes et des frais de justice.
Professeur et avocat Daniel L. Hatcher est l’auteur du livre, qui est sorti mardi. Dans une conversation avec Bobbi-Jeanne Misick de la salle de presse des États du Golfe, Hatcher discute des conclusions de son livre, de la façon dont son travail en tant qu’aide juridique informe son travail et plus encore.
La conversation suivante a été modifiée et condensée pour plus de clarté.
Votre travail est axé sur la manière dont les agences gouvernementales des États profitent des personnes vulnérables. Votre premier livre, « L’industrie de la pauvreté », a examiné les agences de services sociaux qui font de l’argent avec les pauvres, et celui-ci fouille dans le système judiciaire. Qu’est-ce qui vous a amené à cette focalisation ?
Alors que je continue à m’engager dans des litiges et des recherches pour ma bourse, j’ai découvert que chaque partie de notre système judiciaire – nos tribunaux pour mineurs, nos tribunaux de la famille, nos tribunaux pénaux, nos services de probation, nos services de police, nos bureaux de procureurs, nos centres de détention et nos prisons – sont tous engagés dans ces divers régimes de revenus contractuels pour générer des revenus auprès des populations vulnérables qu’ils sont censés servir.
Vous avez mentionné dans le livre les implications raciales de cela. Pourriez-vous brièvement décomposer ce que vous avez trouvé et pourquoi, ou pourquoi pas, c’est surprenant ?
Parmi les mécanismes de revenus que je découvre et dont j’écris dans le livre, ce n’est pas seulement qu’ils causent du tort aux personnes attirées, mais qu’ils causent des dommages disproportionnés en fonction du revenu et de la race. Si vous regardez cela, l’une des paroisses de Louisiane – Jefferson Parish – a indiqué que les jeunes Noirs sont surreprésentés à chaque point de contact avec le système de justice pour mineurs. Même si les jeunes Noirs représentaient environ 30 à 33 % de la population, ils représentaient près de 70 % de tous les jeunes déférés au tribunal pour mineurs. Ces chiffres, ces statistiques, sont ce que vous voyez à travers le pays – juste des dommages disproportionnés dévastateurs et un traitement disproportionné contre les familles et les enfants de couleur.
Vous avez été avocat de l’aide juridique pendant quelques années. Comment votre ancien travail dans ce domaine colore-t-il vos recherches et votre travail sur ces livres ?
Eh bien, je suis défenseur et avocat des enfants et des personnes à faible revenu depuis plus de 25 ans. Mon travail passé, mon tout premier travail en tant qu’aide juridique, représentait des centaines d’enfants placés dans le système de placement familial brisé de Baltimore. Cette expérience m’a à la fois bouleversée, mais aussi inspirée. Je ne peux pas l’oublier, je ne peux pas ébranler ce que j’ai vu, ce que j’ai appris, et je me sens toujours motivé dans mes recherches et mon plaidoyer pour essayer d’aider. Lorsque je rencontre des défaillances systémiques dans les systèmes et les institutions de justice et d’aide sociale qui sont à nouveau censées servir ces enfants, lorsque je découvre qu’ils utilisent plutôt ces enfants comme source de revenus, je me sens poussé à le découvrir.
Une autre entité génératrice d’argent est ces prisons privées. En Louisiane, où je vis, beaucoup d’entre eux sont devenus des centres de détention pour immigrants. Je m’intéresse à votre conception des implications de la gestion des mineurs par une société pénitentiaire privée.
Eh bien, c’est extrêmement préoccupant lorsque vous avez un motif de profit pour détenir et incarcérer des enfants et que l’accent privatisé devient une partie d’une entreprise. Parfois, cela commence par une petite entreprise qui démarre soit un centre de détention, soit un centre de traitement résidentiel – cela sonne mieux, mais cela continue de détenir des enfants. Mais je ne suis pas seulement préoccupé par le recours à des entreprises privées. Certaines organisations à but non lucratif sont engagées dans le même processus et certaines des installations gérées par le gouvernement fonctionnent de plus en plus comme une entreprise.
Voyez-vous des efforts pour faire marche arrière et bâtir un système de justice qui n’est pas axé sur le coût plutôt que sur les soins?
Il y a eu quelques améliorations dans certaines juridictions, (mais) pas assez. Mais nous devons avoir de l’espoir, nous devons continuer d’essayer. La justice, comme je l’écris dans le livre, est idéale. Et nous, les humains, nous avons des défauts, n’est-ce pas ? Ainsi, nous ne pourrons peut-être jamais conserver l’idéal pur d’une justice égale et impartiale, mais nous devons continuer à lutter pour cela. Nous, dans le système judiciaire, c’est toute notre raison d’exister – servir une justice égale. Nous devons continuer à nous efforcer, nous devons continuer à regarder vers l’intérieur pour nous améliorer en tant que parties individuelles du système et des systèmes dans lesquels nous travaillons, et cela ne pourrait tout simplement pas être plus crucial de le faire.
Daniel L. Hatcher est l’auteur du livre, Injustice, Inc. Comment le système judiciaire américain transforme les enfants et les pauvres en marchandises.
Cette histoire a été réalisée par le Salle de presse des États du Golfeune collaboration entre Radiodiffusion publique du Mississippi, WBHM en Alabama et WWNO et WRKF en Louisiane et Radio Nationale Publique.