L’Alabama, actuellement classé deuxième dans le pays, avait l’un de ses joueurs, Darius Miles, accusé de meurtre qualifié après qu’une mère célibataire a été tuée lors d’une fusillade sauvage dans le quartier des bars étudiants de Tuscaloosa en janvier.
Deux de ses coéquipiers étaient présents lors de la fusillade, la police alléguant que tous deux avaient garé leur voiture d’une manière qui aurait pu bloquer le véhicule de la victime avec au moins un chemin hors d’une rue étroite où le conflit s’est produit.
L’un des joueurs de Tide, Brandon Miller, est un candidat national du joueur de l’année, un choix potentiel de loterie NBA et une vedette de la saison. La police allègue qu’il s’est rendu sur les lieux avec une arme à feu à la demande de Miles, qui a récupéré son arme dans la voiture de Miller. C’est rapidement devenu une arme utilisée dans un meurtre, car l’ami de Miles a tiré sans discernement dans la nuit.
Jusqu’à présent, Miller n’a même pas fait face à la discipline d’équipe, et encore moins à des poursuites judiciaires. Son entraîneur, Nate Oats, a impitoyablement rejeté son rôle comme étant au « mauvais endroit au mauvais moment ».
Le Texas, actuellement classé huitième dans le pays, a vu son entraîneur-chef, Chris Beard, suspendu puis licencié après avoir été accusé d’agression criminelle contre un membre de la famille pour strangulation après un incident domestique en décembre. Sa fiancée a ensuite rétracté les allégations et toutes les charges ont été abandonnées par les procureurs locaux, mais sa carrière et le sort des Longhorns sont toujours incertains.
L’État du Nouveau-Mexique, un tournoi chouchou de la NCAA il y a à peine une saison, a suspendu tout son programme et limogé l’entraîneur-chef Greg Heiar à la suite d’allégations de bizutage généralisé au sein de l’équipe.
Cela faisait suite à un incident de novembre où le joueur de l’État du Nouveau-Mexique Mike Peake a tiré et tué un étudiant de l’Université du Nouveau-Mexique la nuit avant un match sur route des Aggies à Albuquerque. Peake a également reçu une balle dans la jambe et n’a pas été accusé d’un crime, probablement parce que cela a été considéré comme un acte de légitime défense après avoir été attiré sur le campus pour un éventuel combat.
L’État du Michigan, l’un des programmes phares du sport, tente de recoller les morceaux après qu’un homme armé a assassiné trois étudiants et en a blessé cinq autres lors d’une fusillade de masse sur le campus la semaine dernière. Mardi, les Spartans ont remporté un match inspirant mais déchirant contre l’Indiana qui a laissé l’entraîneur-chef du Temple de la renommée Tom Izzo, sans parler des milliers de fans, en larmes, submergés par le chagrin et l’émotion.
C’est l’année où le monde réel est venu pour le basket-ball universitaire.
Décès. Meurtres. Armes à feu. Violence. Poursuite judiciaire. Les décisions des procureurs étant débattues aussi souvent que celles d’un meneur. Le sport a toujours été un kaléidoscope coloré et rempli de scandales, de rivalités et de controverses sans fin.
Après tout, il y a quelques années à peine, 10 hommes associés au sport ont été arrêtés à la suite d’une enquête payante du FBI. L’un d’eux, Christian Dawkins, siège toujours dans une prison fédérale même si presque tout ce dont il a été accusé est désormais autorisé par la NCAA.
Pourtant, c’est bien plus que cela. Bien plus tragique. Bien plus sérieux. Bien plus triste.
Bien plus réel.
Les incidents sont indépendants et compliqués en soi. Ce sont des coïncidences, pas des croisements. Il n’y a pas de tendance ici, juste les problèmes de la société moderne, l’Amérique moderne qui s’écrase sur la digue de ce qui est censé être une distraction amusante et frivole.
Folie de mars. Cameron Crazies. L’octogone du destin.
Des termes comme ceux-là semblaient tous si innocents. Maintenant, c’est juste de la folie, des fous et du destin.
Le sport est vaste, bien sûr – 352 équipes différentes dans la seule Division I. C’est uniquement américain, un merveilleux méli-mélo d’institutions en compétition pour un seul titre national dans un jeu inventé au niveau national. Grandes écoles publiques et petites écoles privées. Collèges municipaux et institutions de concession de terres. Les académies militaires et celles parrainées par l’église.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que ce qui afflige le monde réel s’infiltre également dans le basket-ball universitaire. Cela semble juste venir plus vite et plus furieusement maintenant.
Les scénarios d’une équipe du Texas essayant d’atteindre le Final Four reviendront à Beard et à la violence domestique.
Pour Michigan State essayant de faire une autre course au tournoi, les horreurs d’une fusillade de masse planeront sur tout.
En Alabama, qui sait ? Il pourrait s’agir d’un championnat national avec le joueur vedette étant connu pour transporter une arme à feu à une fusillade et un entraîneur qui ne semblait pas s’en soucier en coupant un filet.
C’est l’obscurité qui éclipse la joie, les problèmes graves qui affectent le sport.
Ce n’est pas ce que c’est censé être, mais c’est ce que cette saison de basket-ball universitaire est devenue. C’est moche. C’est déprimant. C’est exaspérant.
Et qui sait ce qui pourrait encore arriver.