Les buts de Robert Lewandowski et Sergi Roberto ont aidé Barcelone à battre Cadix 2-0 et à restaurer leur avance de huit points au sommet de la Liga dimanche.
Ailleurs, la superbe frappe d’Antoine Griezmann a aidé l’Atletico Madrid à remporter une victoire 1-0 sur l’Athletic Bilbao pour resserrer son emprise sur la quatrième place.
La victoire des champions du Real Madrid à Osasuna samedi les a rapprochés du Barca de Xavi Hernandez, qui avait un œil sur le match retour de la Ligue Europa jeudi contre Manchester United à Old Trafford.
Cependant un Ferran Torres inspiré a aidé Sergi Roberto à sortir de l’impasse et Lewandowski en a ajouté une seconde pour sortir Cadix, 17e, à deux points au-dessus de la zone de relégation.
Les visiteurs ont vu deux buts de Roger Marti refusés et ont parfois mis Barcelone mal à l’aise au Camp Nou, mais leur victoire a rarement semblé mise en doute.
Xavi a commencé avec Sergi Roberto au milieu de terrain, en remplacement de Pedri, qui s’est blessé à la cuisse lors du match nul 2-2 de la Ligue Europa contre Manchester United jeudi dernier.
L’entraîneur a passionnément défendu le Catalan après le match, affirmant qu’il était un joueur souvent utilisé comme bouc émissaire.
« J’ai entendu les critiques les plus injustes (visées contre lui) de ma vie », a déclaré Xavi aux journalistes.
« C’est un joueur local, avec une attitude spectaculaire, essayant toujours d’aider l’équipe, il est altruiste. »
Cependant, c’est l’arrivée de Torres qui a fait la différence pour Barcelone en première mi-temps.
L’ailier a parfois eu du mal cette saison, mais avec Ousmane Dembele blessé et Raphinha reposé pour affronter United, il a tenté sa chance à deux mains.
Torres était hyperactif, dribblant les défenseurs au rythme et égalant la défense de Cadix en nœuds.
Une telle course vers la droite l’a vu centrer pour Lewandowski après 43 minutes et bien que l’effort de l’attaquant polonais ait été sauvé, Sergi Roberto était sur place pour écraser le rebond.
Trois minutes plus tard, Barcelone doublait son avance lorsque Lewandowski récupérait le ballon au bord de la surface de réparation de Cadix et décochait une frappe basse dans le coin inférieur.
« Je travaille pour montrer mon football, c’est vrai que je n’ai pas eu beaucoup de minutes et (pas eu beaucoup) d’importance dans l’équipe », a déclaré Torres à Movistar.
« Chaque fois que l’entraîneur me fait confiance, je sors pour lui montrer ce que j’ai. »
Certains fans de Barcelone ont chanté le nom de Torres en réponse à sa performance électrique, encourageant l’attaquant après sa période difficile.
« Je suis fier qu’ils scandent mon nom », a-t-il ajouté. « Il y a encore du travail à faire, le plus dur est de continuer. »
Barcelone a levé le pied en seconde période, bien que Lewandowski ait coupé le haut de la barre transversale.
Meilleur buteur de la Liga avec 15 buts, Lewandowski n’a pas été à son meilleur niveau depuis la Coupe du monde mais semble lentement y revenir.
Marc-André ter Stegen a gardé une autre feuille blanche, Barcelone n’ayant concédé que sept buts en 22 matches de Liga.
En Europe, cela a été une autre histoire, Xavi espérant que son équipe pourra se montrer plus solide à l’arrière contre Man United qu’elle ne l’était au match aller.
– Chemises classiques –
La victoire de l’Atletico sur l’Athletic les a aidés à réduire l’écart sur la troisième place de la Real Sociedad à deux points, après que l’équipe basque ait fait match nul samedi.
L’Athletic a joué dans son kit classique à rayures rouges et blanches et l’Atletico dans des maillots extérieurs, même si l’équipe de Diego Simeone était à domicile au stade Metropolitano.
Les hôtes voulaient rendre hommage pour célébrer le 125e anniversaire de l’Athletic – l’Atletico ayant été formé en tant que branche de l’Athletic en 1903.
Griezmann a fait la différence dans un affrontement serré après 73 minutes lorsqu’il a combiné avec Depay.
La paire a échangé des passes et Griezmann est entré dans la surface pour marquer son septième but en championnat de la saison.
Rayo Vallecano et les visiteurs de Séville ont partagé un match nul 1-1, les hôtes, sixièmes, incapables d’exercer une pression maximale sur les équipes au-dessus d’eux dans la quête pour sécuriser le football européen la saison prochaine.
Séville a eu du mal sur la route ces dernières semaines, tandis que sa forme à domicile l’a aidé à se hisser en milieu de tableau après un mauvais début de saison.
L’équipe de Jorge Sampaoli a pris les devants lorsque l’effort de Suso à distance a été dévié par Oscar Valentin, mais Florian Lejeune est rentré à la maison d’un corner au niveau.
La frappe tardive de Sergi Darder a arraché à l’Espanyol une victoire 1-0 en bas du tableau, Elche.
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