Les licenciements font partie de la réponse au manque de financement
Sept employés ont été licenciés par le district scolaire de Pateros pour remédier à un déficit budgétaire causé par la surestimation des inscriptions projetées de 61 élèves pour l’année scolaire 2022-23.
Dans le petit district scolaire, avec une seule classe par niveau et un effectif actuel d’environ 260 élèves, l’attente selon laquelle 326 élèves commenceraient l’année scolaire en septembre était de 23 %. Les inscriptions à la fin de l’année scolaire 2021-2022 étaient de 295.
Pateros a connu ce que le surintendant par intérim Mike Parker a appelé un «double coup dur», car non seulement le district a surestimé les inscriptions de 31 pour l’année universitaire 2022-23, mais les inscriptions réelles ont diminué d’environ 30 étudiants par rapport à l’année dernière.
On ne sait pas pourquoi le district prévoyait 31 étudiants supplémentaires à l’automne. Alors que certaines classes ont des classes plus grandes – cette année a commencé avec 31 maternelles et 22 élèves de première année – d’autres sont assez petites, avec seulement 11 élèves de deuxième année et neuf élèves de quatrième année.
Parker a été embauché fin novembre. L’ancien surintendant Greg Goodnight, qui a rejoint le district en 2018, avait indiqué son intention de prendre sa retraite à la fin de l’année scolaire 2022-23, mais il a pris sa retraite plus tôt en raison de problèmes de santé, a déclaré le président du conseil scolaire de Pateros, Chad Miller.
Lorsqu’il a commencé le poste à temps partiel en novembre, la projection de 326 étudiants a soulevé des questions, a déclaré Parker. « Je savais qu’il y avait quelque chose de différent de ce que j’avais l’habitude de voir au cours de mes 14 années en tant que surintendant », a-t-il déclaré. « Ça m’a tout de suite alarmé. Je savais que nous avions pas mal d’élèves en moins.
Dans une lettre aux membres de la communauté après 15 jours de travail, Parker a écrit : « L’administration précédente a placé l’école dans un « gel » des dépenses au début de l’année scolaire. Cela signifiait que les fournitures scolaires habituelles nécessaires aux enseignants et autres n’étaient pas achetées car les fonds n’étaient pas disponibles. Un gel des dépenses au printemps est compréhensible, mais l’imposer en octobre soulève de sérieuses questions, écrit-il.
Argent de l’État basé sur l’inscription
Les districts scolaires soumettent les inscriptions prévues pour le trimestre d’automne en juin au Bureau du surintendant de l’instruction publique (OSPI) de l’État. Ensuite, tout au long de l’année scolaire, ils fournissent chaque mois un décompte réel.
L’allocation annuelle de l’OSPI est d’environ 12 000 $ par étudiant. L’argent est payé en versements mensuels, bien que le montant par mois varie, a déclaré Parker.
De septembre à décembre, OSPI effectue des paiements basés sur la projection soumise en juin. Mais en janvier, il y a un calcul et OSPI ajuste les paiements en fonction des chiffres réels d’inscription. Pour Pateros, cela signifie que l’argent pour le reste de l’année sera réduit de plus de 450 000 $, a déclaré Parker.
Pateros aurait anticipé plus d’étudiants en raison d’un programme appelé College in the High School, a déclaré Parker. Ce programme permet aux juniors et aux seniors d’obtenir des crédits universitaires pour des cours dispensés par des enseignants du secondaire spécialement certifiés. Le district scolaire reçoit l’allocation de l’État pour ces élèves.
Un programme similaire appelé Running Start permet également aux élèves du secondaire d’obtenir des crédits universitaires, mais par le biais de cours dans un collège communautaire ou en ligne. Dans ce cas, le district scolaire accorde l’allocation de l’État au collège communautaire, a déclaré Parker.
Cette année, Pateros propose un cours de sciences via College in the Classroom, mais un cours de mathématiques prévu n’a pas abouti, a déclaré Parker.
La politique du district de Pateros est de mettre de côté un solde de fonds de 7% du budget total, et le district a commencé l’année avec 521 000 $ dans ce fonds. Étant donné que le budget de 7,2 millions de dollars adopté par la commission scolaire de Pateros en juillet était basé sur 326 élèves, le district a dû puiser immédiatement dans le solde du fonds, a déclaré Parker.
L’inscription de Pateros continue de fluctuer. Au 1er février, il y avait 250 étudiants, plus 11 autres dans Running Start.
Surveillance régionale
Le North Central Educational Service District (NCESD) examine les états financiers et les budgets des 29 districts scolaires qu’il supervise et les évalue pour leur « raisonnabilité », a déclaré la directrice exécutive des services administratifs du NCESD, Trisha Schock.
Le NCESD a remis en question les chiffres de Pateros en raison de l’augmentation considérable des inscriptions prévues, a déclaré Schock. Le district a déclaré qu’il prévoyait des étudiants supplémentaires dans Running Start en raison des changements apportés au programme College in the High School, mais Schock a déclaré qu’elle ne connaissait pas les détails.
Elle a émis l’hypothèse que le personnel de Pateros n’avait peut-être pas su comment expliquer les changements et avait peut-être inclus les étudiants Running Start dans le décompte du corps étudiant régulier.
Lorsque le conseil a approuvé le budget, il avait compris qu’il prévoyait un budget pour 284 étudiants, dont 40 en Running Start, qui seraient soustraits du total, a déclaré le président du conseil, Miller.
Une copie du budget du district obtenue auprès de l’OSPI détaille le nombre total d’inscriptions avec et sans les étudiants Running Start, pour un total de 326, 40 en Running Start.
Les districts scolaires peuvent utiliser diverses méthodes pour projeter les inscriptions et pour la budgétisation, a déclaré Schock. Certains districts font avancer tous les élèves d’une année, certains font la moyenne du corps étudiant sur plusieurs années et certains utilisent des études démographiques et démographiques.
Les inscriptions fluctuent tout au long de l’année scolaire, mais à Pateros, les changements ont été relativement faibles l’année dernière. Après avoir terminé l’année scolaire 2020-21 avec 288 élèves, l’année 2021-22 a commencé avec 284 et a culminé à 290 en mars, retombant à 286 à la fin de l’année scolaire, selon les rapports mensuels Goodnight fait au conseil.
Les familles peuvent envoyer leurs enfants à l’école dans le district de leur choix, s’inscrire dans une académie en ligne ou une école privée, ou scolariser leurs élèves à domicile. Une liste des raisons pour lesquelles les élèves ont quitté le district scolaire de Pateros cette année montre qu’environ la moitié a quitté le district. Certains ont opté pour l’apprentissage virtuel en raison d’un long trajet. Une poignée d’entre eux ont déclaré qu’ils n’étaient pas satisfaits de l’atmosphère ou des options éducatives à l’école.
Parfois, les districts manquent considérablement leurs projections d’inscriptions, a déclaré Schock. En particulier après la pandémie, les attentes concernant l’inscription – par exemple, si un élève retournerait à l’école en personne – n’ont pas toujours été confirmées, a-t-elle déclaré. De plus, les options des parents pour le travail à distance signifient que les familles peuvent déménager dans un nouveau district scolaire.
Les inscriptions dans le district scolaire de Methow Valley n’ont cessé d’augmenter ces dernières années. Cette année, il y a 734 étudiants, soit 55 de plus qu’en 2019-20. Aujourd’hui, 31 élèves suivent Running Start ou Alternative Learning Experience, où une partie ou la totalité de l’enseignement se fait en dehors de la salle de classe ordinaire. Il y a trois ans, il y avait 41 étudiants dans ces programmes.
Licenciements
Parce que plus de 80% des dépenses d’un district sont pour le personnel, c’était le seul endroit où faire des coupes, a déclaré Parker. Le district a licencié cinq paraéducateurs, un chauffeur de bus et un gardien. De plus, deux paraéducateurs ont démissionné et n’ont pas été remplacés.
« C’est déchirant pour moi de devoir annoncer à ces employés cette malheureuse nouvelle, qui est hors de leur contrôle. Pourtant, cette décision est absolument nécessaire si le district veut surmonter cette situation malheureuse et recommencer à prospérer et il faudra des mois au district pour se sortir de ce trou », a déclaré Parker dans sa lettre à la communauté.
Les paraéducateurs aident dans les salles de classe et sur la cour de récréation. Bien qu’ils fournissent un soutien précieux, le district peut fournir l’éducation requise sans eux, a déclaré Parker. Comme les enseignants ont un contrat annuel, ils ne peuvent pas être licenciés en cours d’année scolaire.
L’année prochaine, Pateros combinera les postes de directeur et de surintendant, ce qui permettra d’économiser environ 121 000 $. Ils peuvent fusionner certains niveaux scolaires dans une seule classe, a déclaré Parker.
Pateros rencontre régulièrement le NCESD pour résoudre la situation et planifier l’avenir. L’accent est actuellement mis sur les changements nécessaires pour assurer la stabilité de l’année scolaire en cours, a déclaré Schock.
« Nous devons être créatifs, car nous ne pouvons pas traverser une autre année comme celle-ci », a déclaré Parker.