Lorsque l’économie est devenue virtuelle pendant la pandémie de coronavirus en 2020, le sexe aussi. La combinaison de la solitude et de l’anxiété financière a créé un boom pour OnlyFans, la plate-forme en ligne où tout le monde peut s’inscrire pour vendre du contenu unique (presque toujours sexuel) à ses « fans ». The Guardian a rapporté que le nombre d’utilisateurs OnlyFans est passé de 7,5 millions d’utilisateurs en novembre 2019 à 85 millions en décembre 2020, soit une augmentation de plus de 1000 %.
Mais alors que le monde a rouvert, une grande partie du sexe est restée virtuelle. OnlyFans a continué à se développer : TechJury, une société d’évaluation de logiciels, rapporte qu’en 2023, « plus de 170 millions d’utilisateurs ont enregistré un compte OnlyFans, dont 1,5 million de créateurs ». Cela signifie que l’intimité achetable évolue : jamais auparavant le sexe n’a été aussi disponible à un prix aussi bas.
À mesure que l’industrie du travail du sexe se développe, les débats à son sujet se sont intensifiés. Certains partisans se concentrent sur la dépénalisation du travail du sexe, arguant que c’est une question de vie ou de mort. D’autres se concentrent sur des justifications morales, pointant des arguments sur l’autonomie corporelle, le revenu supplémentaire qu’un tel travail procure, et même la nature épanouissante du travail.
Ces défenses négligent les préjudices insolubles causés par un marché du travail du sexe en pleine croissance. Le travail du sexe profite des femmes mineures qui contournent facilement les restrictions d’âge faiblement appliquées d’OnlyFans et des femmes à faible revenu qui cherchent désespérément de l’argent rapidement. Elle a également un effet corrompant sur le bien-être et la dignité humaine, car elle nie la pleine signification et le pouvoir du sexe. Et cela a un impact sur la culture au sens large, encourageant les hommes et les femmes à se marchandiser les uns les autres.
La barbarie de l’industrie du travail du sexe est évidente dans la façon dont elle gère ses clients. En mai dernier, le New York Times Le magazine a publié un reportage d’Ezra Marcus sur les « E-Pimps » d’OnlyFans. Ces e-proxénètes sont exactement ce à quoi ils ressemblent : des intermédiaires qui servent de médiateurs entre les travailleuses du sexe numériques et leurs clients. Les e-proxénètes gèrent également les communications entre les travailleuses du sexe numériques et leurs clients. Ils embauchent des chatteurs, qui sont des écrivains fantômes pour les «créateurs» OnlyFans. Marcus écrit : « Ces chatteurs travaillent par équipes, répondant aux messages entrants et contactant de nouveaux abonnés, essayant de les convaincre d’acheter des vidéos à la carte coûteuses. » Il continue:
Les abonnés pensent vraisemblablement qu’ils parlent directement à la femme dans les vidéos, et c’est le travail du bavardage de manifester cette illusion de manière convaincante. Leur clientèle – généralement des hommes solitaires et excités – rend les choses assez faciles. « Nos meilleurs clients ne viennent pas tant chez nous pour acheter du contenu que pour ressentir une connexion », lit-on sur le site Web de Think Expansion. Ce désir, explique le post, est le pain quotidien d’un proxénète, « e- » ou autrement : « Hustling simps is an art since la nuit des temps !
En d’autres termes, les proxénètes et leurs bavards utilisent la solitude masculine comme une opportunité pour soutirer le plus d’argent possible aux clients. Peut-être que certaines personnes applaudissent cela comme un exemple du marché sans entraves qui opère sa magie. Il y a une demande de compagnie, les gens sont prêts à la fournir au prix du marché et la livraison des produits se rationalise.
Mais ces défenses du marché ignorent trop souvent la nature réelle de la demande et la manière dont les circonstances extérieures la façonnent. Nos exigences ne sont pas toujours sur un pied d’égalité : certaines choses nous tentent même si nous savons, finalement, que nous n’en voulons pas. Les désirs sont en conflit les uns avec les autres. La plupart des hommes payant pour le sexe numérique préféreraient probablement une véritable compagnie librement choisie plutôt que de flirter avec des hommes en Europe, en Afrique et en Asie du Sud-Est se faisant passer pour de belles femmes. Mais lorsque l’intimité contrefaite n’est qu’à un clic, cela crée une demande pour quelque chose que les hommes pourraient ne pas vraiment voulez, mais cela est né du désespoir ou même de la dépendance.
Le travail du sexe numérique, comme la pornographie, renforce probablement le statut incel et transforme même les hommes en incels. La récession sexuelle a été largement documentée à ce stade. En avril 2022 New yorkais essai, Zoe Heller a cité des données frappantes : « Dans une étude publiée en 2020, près d’un homme sur trois âgé de dix-huit à vingt-quatre ans n’a signalé aucune activité sexuelle au cours de l’année écoulée. » De nombreux utilisateurs d’OnlyFans sont fatigués de la violence hardcore du porno et se sont tournés vers OnlyFans pour quelque chose qui ressemble plus à l’intimité d’une relation. Il n’est pas difficile de voir comment les hommes pourraient opter pour ces e-petites amies et pourraient se détourner des relations avec des femmes de chair et de sang qui, comme tout être humain, ont des besoins, des opinions et des imperfections.
Par conséquent, le travail du sexe à grande échelle manipule et exploite les hommes et déforme l’environnement sexuel au sens large. Mais qu’en est-il des femmes qui sont des travailleuses du sexe? Est-ce nocif pour eux, ou est-ce une façon énervée mais finalement amusante de gagner de l’argent ? Est-ce une source de revenus nécessaire pour les femmes qui, autrement, seraient privées d’opportunités économiques ?
Pour de nombreuses travailleuses du sexe, leur expérience n’est pas aussi glamour que le suggèrent les défenseurs de l’industrie. Dans une conversation involontairement révélatrice, Raison Magazine a demandé à une travailleuse du sexe et chercheuse en science des données nommée Aella «d’expliquer les différences de classe dans les types de travail du sexe». Aella répond :
J’ai fait une enquête auprès d’un groupe d’escortes et j’ai constaté que la quantité de mauvaises choses qu’elles rencontraient, comme les agressions sexuelles… était assez fortement corrélée à leur fourchette de prix. Fondamentalement, plus vous facturez d’argent, plus vous vous démarquez d’une clientèle plus sommaire. Les gens qui vont vous payer 1 000 $ de l’heure ne vont pas vous agresser sexuellement. C’est un avocat ou un médecin ou un politicien ou quelqu’un qui ne veut tout simplement pas jouer avec ça.
Les travailleuses du sexe éduquées, attirantes et intéressantes comme Aella peuvent s’en tirer en facturant des prix élevés et en évitant des trucs « sommaires » comme le viol. Ceux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire du travail du sexe évitent une grande partie de la violence et nuisent à ceux qui se trouvent au bas de l’échelle. Comme l’indique un important corpus de recherches, il existe des liens inquiétants entre le travail du sexe, la pornographie et la traite des êtres humains.
Même pour les travailleurs du sexe en ligne qui ne sont pas victimes de la traite dans l’industrie, certains se tournent vers le travail du sexe numérique par désespoir économique. Encore une fois, cela peut sembler une défense du travail du sexe : il offre un revenu à ceux qui en ont besoin. Mais sur OnlyFans, seul un petit pourcentage de « créateurs » gagnent un bon revenu. Un autre 2021 New York Times rapport du magazine a noté que « 90 % des créateurs rapportent moins de 12 000 $ par an ». En d’autres termes, la grande majorité des femmes ne reçoivent que quelques centaines de dollars ici et là.
Pourtant, même si toutes ces femmes gagnaient suffisamment d’argent en vendant du sexe numérique pour vivre confortablement, vendre et acheter du sexe est contraire au bien-être humain. Contrairement à d’autres actions que nous effectuons avec notre corps, les ramifications du sexe ne se limitent pas à l’activité elle-même. Quelqu’un peut vendre son travail en tondant une pelouse, mais il ne restera probablement pas éveillé toute la nuit à se demander s’il a fait quelque chose de mal ou d’embarrassant en coupant l’herbe, espérant désespérément que le propriétaire de la pelouse l’aime ou anxieux qu’un bébé émerge. Même lorsque la grossesse n’est pas un problème, le sexe remue notre vie intérieure. Les clichés sont vrais : le sexe peut être comme une drogue parce que, lorsqu’il n’est pas tempéré par la maîtrise de soi et les normes sociales, le désir peut contrôler le reste de sa vie. C’est quelque chose qui est trop sacré et puissant pour être acheté et vendu.
Le pouvoir du sexe est évident dans la façon dont ses ramifications s’étendent au-delà des deux personnes qui le font. Cela n’est pas moins vrai pour le sexe rémunéré : à mesure que l’industrie du travail du sexe se développe et se déplace en ligne, elle encourage une vision transactionnelle des relations dans la culture dominante. Pour emprunter une image qui Détachement l’écrivain Mary Harrington a utilisé, nos attitudes à l’égard du sexe et des pratiques sexuelles font partie d’un écosystème plus large. L’intégration du travail du sexe virtuel signifie que le sexe deviendra de plus en plus marchandisé pour tout le monde. Grâce à la montée des « sexfluenceurs », les femmes qui n’ont aucun lien avec le travail du sexe mais qui ont une présence en ligne sont régulièrement approchées par des hommes demandant des images sexuelles. Et «acheter» du sexe avec des gestes culturellement approuvés est un pilier de la culture des rencontres: deux ou peut-être trois dîners sont le prix standard pour aller au lit avec un match Tinder. Les femmes dans cet environnement doivent souvent choisir entre coucher avec un homme qu’elles viennent de rencontrer ou être fantôme par lui car il peut facilement trouver quelqu’un d’autre qui est prêt à s’éteindre. Plus il y a de sexe à vendre en ligne, plus il est probable que ces tendances se poursuivront.
Certains comme le chroniqueur de conseils sexuels Dan Savage ont fait valoir que tous les relations sont transactionnelles, même les mariages ; le travail du sexe n’est donc pas fondamentalement différent de toute autre relation sexuelle. Pourtant, l’idée que toutes les relations sont transactionnelles et donc moralement équivalentes repose sur une définition trop vague et expansive de la « transaction ». Il est vrai que le mariage est transactionnel dans la mesure où il est mutuellement bénéfique et un échange entre deux personnes. Mais ce que le mariage échange, c’est le sacrifice de soi et, s’il fonctionne correctement, il fait grandir les gens dans la vertu. Échanger du sexe contre de l’argent, en revanche, donne à l’acheteur un sentiment de propriété sur le produit (le corps d’autrui) et n’exige aucun sacrifice autre qu’une brèche dans le portefeuille.
Plus le travail du sexe prend de l’ampleur, plus il sera facile pour les hommes et les femmes de se considérer comme des marchandises à utiliser et à jeter, tout en atténuant leur désir naturel d’amour et de compagnie. Nous devons non seulement tout mettre en œuvre pour retirer le travail du sexe (numérique ou autre) du marché, mais aussi le rendre totalement impensable.