Les partisans autochtones de l’Alaska du projet pétrolier Willow demandent son approbation à DC

WASHINGTON – Alors qu’une décision de l’administration Biden sur le projet de développement pétrolier Willow approche, un groupe de Les dirigeants de North Slope se sont rendus à Washington, DC, ce mois-ci pour plaider en faveur de son approbation, soulignant que leurs communautés gagneraient des milliards s’il était développé.

Le projet Willow, une perspective de forage ConocoPhillips de 8 milliards de dollars dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, devrait produire plus de 180 000 barils de pétrole par jour à son apogée. Alors que l’administration Biden réfléchit à une décision sur le projet, des groupes de conservation et certains dirigeants autochtones demandent au président de l’arrêter, arguant que l’approbation nuirait à l’environnement et ternirait le bilan du président en matière de changement climatique.

Plusieurs dirigeants de North Slope se sont rendus à DC en février pour promouvoir Willow aux côtés de la délégation du Congrès de l’Alaska, faisant valoir leur point de vue selon lequel le développement est crucial pour l’économie locale.

Des membres du conseil d’administration d’Arctic Slope Regional Corp. ont rejoint la sénatrice républicaine d’Alaska Lisa Murkowski dans le bâtiment du Capitole américain dans les heures qui ont précédé le discours sur l’état de l’Union du président Joe Biden. Ils ont signalé des journalistes et d’autres des sénateurs comme le républicain Jim Risch de l’Idaho et le démocrate Chris Coons du Delaware pour parler du projet Willow.

« C’est si important pour nous », a déclaré le président du conseil d’administration de l’ASRC, Crawford Patkotak, à propos de Willow dans une interview à Capitol Hill. « Nous avons travaillé très dur au fil des ans pour maintenir notre mode de vie, et nous ne nous arrêtons pas maintenant, nous devons donc continuer à nous battre. C’est une lutte pour les droits sur les ressources.

Murkowski et son collègue républicain le sénateur Dan Sullivan ont convoqué une conférence de presse mardi, destinée à donner une tribune aux dirigeants de North Slope en faveur du projet.

« Notre économie est basée sur ce développement, si cela disparaît, ou s’il n’est pas autorisé à se développer, nous n’avons alors pas d’argent pour maintenir les systèmes que nous avons actuellement en place, ni d’argent pour faire des investissements dans le futur. économies », a déclaré Nagruk Harcharek, responsable de Voice of the Arctic Iñupiat, dans une interview. Harcharek s’est également rendu à DC pour défendre le projet.

Impact economique

Dans son examen environnemental final, le Bureau of Land Management a estimé que si l’administration Biden approuvait l’alternative préférée à trois blocs, environ 1,2 milliard de dollars iraient à l’arrondissement du versant nord via des taxes foncières sur la durée de vie estimée de trois décennies de Willow. Les paiements de taxes foncières ont représenté 89% des revenus du fonds général de l’arrondissement au cours des quatre derniers exercices, selon l’examen.

« Les taxes prélevées sur les infrastructures pétrolières et gazières ont permis à l’arrondissement d’investir dans les infrastructures et les services publics, de soutenir l’éducation, de fournir des services de police, d’incendie, d’urgence et autres », a déclaré aux journalistes Taqulik Hepa, directeur du département de la gestion de la faune de North Slope Borough. une conférence de presse. Elle a ajouté que les quelque 1,2 milliard de dollars de recettes fiscales «fourniraient les services de base indispensables à nos résidents».

(Alors que la Maison Blanche fait avancer le projet pétrolier Willow, les défenseurs s’inquiètent des « messages mitigés » de l’administration Biden)

Une autre façon dont l’argent ira aux communautés du versant nord est par le biais d’un programme de subventions qui cherche à compenser les impacts négatifs du développement. Selon une loi fédérale des années 1980, le gouvernement fédéral doit payer 50 % des revenus de redevances et de baux associés à l’activité pétrolière et gazière dans la NPR-A à l’État de l’Alaska. L’État doit ensuite fournir un financement aux communautés les plus touchées par le développement pétrolier et gazier, par le biais d’un programme de subventions d’atténuation des impacts.

L’argent a principalement servi à soutenir l’arrondissement du versant nord et les cinq communautés – Utqiagvik, Atqasuk, Nuiqsut, Anaktuvuk Pass et Wainwright – les plus directement touchées par l’activité pétrolière et gazière dans la NPR-A, selon l’examen.

Depuis le début du programme, l’Alaska a accordé 203 millions de dollars en subventions d’impact NPR-A, y compris pour des projets tels que la distribution de gaz naturel au village de Nuiqsut, qui est situé à proximité des champs pétrolifères existants de North Slope et serait la communauté la plus proche du projet Willow. Il a également payé des policiers dans les villages, des mises à niveau d’équipements de recherche et de sauvetage et des rénovations de centres communautaires.

Si l’alternative préférée est approuvée, Willow générerait entre 2,3 et 3,6 milliards de dollars pour le programme au cours de sa durée de vie, sur la base des projections citées dans l’examen environnemental.

L’argent de la subvention NPR-A a récemment financé des programmes pour les jeunes, un parc municipal et une rampe de mise à l’eau utilisée par les chasseurs de subsistance dans le village de Wainwright sur le versant nord. Le maire Chester Ekak a déclaré que le futur financement de la subvention NPR-A de Willow pourrait aider à remplacer le centre communautaire vieillissant de Wainwright, entre autres initiatives.

« L’impact sur la communauté est largement positif car, dans nos petites communautés soudées, certaines de ces ressources ne sont pas disponibles dans des communautés beaucoup plus grandes ou des villes très peuplées », a déclaré Ekak dans une interview. « Donc, avoir ces programmes donne à nos jeunes et à nos résidents des programmes auxquels participer activement. »

Entre 1,3 $ milliards de dollars et 5,2 milliards de dollars iraient à l’État de l’Alaska par le biais des impôts sur la production, la propriété et les bénéfices des sociétés, selon l’examen environnemental, en utilisant les mêmes projections.

Les promoteurs soulignent également que le projet créera des emplois. Willow devrait créer jusqu’à 2 500 emplois dans la construction et environ 300 emplois permanents, bien que l’examen environnemental note que la plupart de ces rôles n’iraient pas aux résidents à temps plein de North Slope Borough. Le projet pourrait cependant créer des emplois pour les habitants dans des « entreprises de soutien à l’industrie » qui fournissent des services tels que la restauration, la sécurité, la construction et l’entretien, selon l’étude.

L’examen a également indiqué que les sociétés autochtones de l’Alaska comme ASRC et Kuukpik Corp., la société du village de Nuiqsut, ont des filiales ce pourrait travailler sur Willow, et tirerait probablement des revenus du projet, ce qui entraînerait des dividendes plus élevés pour les actionnaires.

« Les avantages d’un projet comme celui-ci, de passer des contrats directement avec nos sociétés autochtones pour créer des emplois et de s’assurer que le dollar circule dans notre économie locale autant de fois que possible, ne peuvent passer inaperçus », a déclaré le représentant indépendant de l’État Josiah Patkotak d’Utqiagvik. une conférence de presse.

Opposition

Nuiqsut a reçu environ 22 millions de dollars en fonds de subvention NPR-A à ce jour. L’examen environnemental indique que «les résidents de Nuiqsut sont également les plus susceptibles de recevoir des revenus du développement, sous forme de salaires d’emploi ou de dividendes de Kuukpik».

Pourtant, la mairesse de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, s’oppose avec ferveur au projet et a déclaré que ses craintes que le projet ne menace la chasse de subsistance et la santé de sa communauté sont primordiales. Elle a également fait part de ses inquiétudes concernant une fuite de gaz naturel l’année dernière sur une plate-forme de forage de ConocoPhillips dans son champ alpin.

« Nos préoccupations concernant ces questions sont de protéger nos générations futures et de nous assurer que nous pouvons continuer à récolter sur nos terres et nos eaux comme nos aînés l’ont fait avant nous », a déclaré Ahtuangaruak dans une interview. « Ces projets qui sont proposés sont dans une zone qui met notre mode de vie en danger et ce n’est pas un coût acceptable pour la politique énergétique nationale. »

Le village natal de Nuiqsut est également opposé à Willow.

Kuukpik Corp., d’autre part, dans des commentaires au gouvernement fédéral, a approuvé l’alternative préférée à trois blocs.

Ahtuangaruak a apporté son opposition à Washington, DC, le mois dernier, où elle a participé à une manifestation contre Willow, invoquant des problèmes de santé et de subsistance. Des groupes environnementaux comme l’Alaska Wilderness League, Sovereign Iñupiat for a Living Arctic et Environment America ont rejoint Ahtuangaruak devant la Maison Blanche pour se rassembler contre le projet qu’ils appellent une « bombe climatique ».

À l’époque, un porte-parole de ConocoPhillips a déclaré que Willow « produirait certains des barils de pétrole les plus écologiquement et socialement responsables au monde, tout en offrant de nombreuses opportunités économiques et d’emploi ».

Pendant son séjour à DC, Ahtuangaruak a déclaré avoir rencontré la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland. Le sénateur Sullivan a déclaré lors d’une conférence de presse que les défenseurs de Willow du versant nord avaient eu du mal à obtenir une telle rencontre avec Haaland.

Interrogé sur l’affirmation de Sullivan, un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: « Nous n’avons aucune réponse à la conférence de presse du sénateur de l’Alaska ».

Ahtuangaruak a déclaré que l’examen environnemental final du ministère de l’Intérieur indique que le processus d’approbation « ne va pas dans notre direction », mais qu’elle poursuivra la lutte contre Willow grâce à un engagement continu et aux commentaires du public.

« Tout le monde peut blâmer Nuiqsut pour essayer de défendre notre communauté et l’importance de nous », a déclaré Ahtuangaruak. « Eh bien, c’est ce que chaque communauté devrait faire, essayer de protéger leur mode de vie et l’importance de leur vie, de leur santé et de leur sécurité, et l’importance de l’avenir devant nous maintenant. »

La dernière ligne droite

Lors de la conférence, Sullivan a fait part de ses inquiétudes au sujet de ce qu’il a appelé la déclaration « étrange » du ministère de l’Intérieur publiée parallèlement à l’examen environnemental. Il a dit que cela signalait que l’administration Biden pourrait essayer de restreindre Willow de l’alternative préférée à trois pads à une empreinte plus petite.

Le communiqué indique que le ministère de l’Intérieur a « des inquiétudes substantielles concernant le projet Willow et l’alternative préférée telle que présentée dans le SEIS final, y compris les émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre et les impacts sur la faune et la subsistance des autochtones de l’Alaska ».

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Selon un rapport de Bloomberg, un dirigeant de ConocoPhillips a déclaré qu’une version de Willow avec moins de trois pads ne serait pas un « projet économiquement viable ». La délégation de l’Alaska a publié une déclaration conjointe en décembre déclarant qu’elle considérerait l’administration Biden approuvant un projet non viable comme un « refus ».

« Nous pensons que c’est peut-être une ruse pour aller dans deux pads et encore une fois, ce ne serait qu’un exercice de pure puissance brute, pas de science et surtout, de ne pas écouter les gens qui y vivent », a déclaré Sullivan aux journalistes.

Quelques saules du versant nord les défenseurs s’inquiètent également de ce résultat.

« Mon espoir est qu’il aille de l’avant, là où il est économiquement viable », a déclaré Harcharek. « Il y a évidemment une inquiétude, compte tenu du peu de langage qu’ils ont ajouté à la finale là-bas. »

« Mais c’est pourquoi nous sommes ici, n’est-ce pas ? Nous sommes là pour le promouvoir. Nous sommes ici pour le pousser », a-t-il déclaré à propos d’être à DC « Nous sommes ici pour nous assurer que l’administration nous entend du mieux que nous pouvons. »

Le journaliste d’ADN Alex Demarban a contribué.

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