Ce ne sont que les premiers jours de l’entraînement de printemps, mais à cette époque Pete Alonso et François Lindor ont déjà affronté le nouveau lanceur des Mets Kodaï Senga et ont donné leur premier rapport de dépistage sur le lanceur japonais.
Face à Senga pour la première fois, Alonso, qui l’a frappé lors d’un entraînement au bâton en direct, a été impressionné par le commandement de Senga et la netteté de ses lancers.
« Ouais, il avait l’air vraiment bien, vraiment vif », a déclaré Alonso. « C’était amusant de l’affronter. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais je veux dire que ses trucs avaient l’air vraiment bien, beaux et nets, il se situait bien et il a exécuté.
De retour au Japon, Senga a développé une certaine réputation pour son terrain «fantôme» – un forkball avec une forme étrange qui semble disparaître contre les frappeurs. Le lanceur droitier de 6 pieds 1 pouce l’a déchaîné contre les frappeurs des Mets dimanche et cela les a laissés perplexes.
« Je veux dire que c’est un terrain intéressant à coup sûr », a déclaré Alonso. « Nous ne voyons pas vraiment ça ici très souvent et je suis sûr que c’est un surnom vraiment cool pour une raison, ça fait swinguer et rater beaucoup de gars. Il avait l’air vraiment bien là-bas.
Pendant ce temps, Lindor a également parlé d’affronter Senga, qui a signé un contrat de 75 millions de dollars sur cinq ans pendant l’intersaison pour renforcer une rotation de lanceurs déjà profonde à New York.
Bien qu’il n’ait pas été incroyablement impatient d’affronter Senga puisqu’il lancera pour son équipe plutôt que contre elle, Lindor a apprécié sa promesse alors qu’il fait la transition vers la MLB.
« Il a le potentiel pour devenir vraiment bon dans la série », a déclaré Lindor. « Je sais qu’il va nous aider à gagner des matchs et c’est un lanceur athlétique et il a un énorme potentiel, donc j’étais heureux que nous l’ayons eu et j’étais excité de le voir. »
Outre ses prouesses de lanceur, Lindor et Alonso ont également évoqué la personnalité de Senga alors que l’ancien joueur de Nippon Professional Baseball (NPB) commence à s’acclimater à son nouvel environnement.
Malgré la barrière de la langue, Senga a commencé à sortir de plus en plus de sa coquille chaque jour. Lindor l’a comparé au petit nouveau à l’école qui commence à se sentir plus à l’aise après les premiers jours.
« Il semble juste être un gars vraiment très heureux et je peux dire qu’il est super content d’être ici », a déclaré Alonso. « Nous avons quelque chose de vraiment spécial ici et ça va être excitant. J’ai hâte de lui apprendre quelques mots d’anglais, tous les bons et les mauvais et j’espère qu’il pourra aussi m’apprendre du japonais.”
Entouré de joueurs des ligues majeures pour la première fois de sa carrière, comment Senga pense-t-il que ses premiers jours se sont déroulés ?
« J’étais super, super concentré. Je pouvais dire que j’étais concentré et que c’était très amusant », a-t-il déclaré, par l’intermédiaire d’un interprète, à propos de la confrontation avec les frappeurs. « Après le dernier enclos des releveurs, je ne savais pas trop si j’allais être prêt à affronter des frappeurs si tôt, mais après aujourd’hui, je me sens vraiment bien et je me sens prêt à être dans le match. »
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