La représentante de l’État de Sarasota, Fiona McFarland, a déposé un projet de loi à la Florida House visant à empêcher l’utilisation abusive du système de tenue de dossiers publics non sécurisé de l’État pour les entreprises.
McFarland, R-Sarasota, a déclaré qu’elle avait appris pour la première fois comment la base de données de classement des dossiers commerciaux publics de l’État avait été abusée après une enquête du Herald-Tribune l’année dernière qui avait mis en évidence l’utilisation de Sunbiz.org pour affirmer de manière inappropriée le contrôle des entreprises de Floride.
Elle a depuis entendu parler de deux autres entreprises de Sarasota dont les dossiers Sunbiz ont été modifiés à des fins frauduleuses.
« Vous devriez vous attendre à ce qu’une base de données gouvernementale gérée en ligne soit sécurisée », a-t-elle déclaré.
La division des sociétés relève du département d’État de Floride et dispose d’une base de données facilement consultable des sociétés enregistrées dans le Sunshine State. Les entreprises déposent des rapports annuels qui incluent souvent des directeurs, des agents enregistrés et une adresse qui apparaissent sur Sunbiz.org. Ces informations peuvent être facilement modifiées.
« Le Département d’État de Floride, Division des sociétés est une agence de classement administratif, et en tant que tel, tous les documents soumis et déposés par ce bureau sont acceptés tels quels », indique le site Web de l’agence. « Tout document répondant aux exigences légales de dépôt stipulées et accompagné des frais de dépôt ou de traitement requis est accepté. »
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Bien que déposer des documents frauduleux auprès de la Division des sociétés soit un crime, la division ne vérifie pas réellement si les informations déposées ou modifiées sont exactes.
McFarland a déclaré qu’elle était allée en ligne pour voir à quel point il était difficile de modifier les enregistrements conservés par Sunbiz il y a quelques semaines alors qu’elle se préparait à déposer une facture pour empêcher l’utilisation abusive de la base de données.
McFarland a déclaré qu’elle était en mesure de changer l’agent enregistré, les responsables de l’entreprise, le numéro de téléphone et l’adresse d’une entreprise de restauration locale, mais n’a pas envoyé la demande à la Division des sociétés.
« J’étais à un clic », a-t-elle déclaré.
Elle a dit que si elle avait entendu parler de trois de ses électeurs ayant eu ce problème au cours des six derniers mois seulement, elle était sûre que cela se produisait également dans d’autres régions de l’État.
Le projet de loi de McFarland permettrait au Département d’État de mettre en place des mots de passe et de vérifier l’identité des personnes soumettant des documents à la base de données de l’État.
Robert Houston a été arrêté en janvier après que le Herald-Tribune a détaillé les accusations selon lesquelles il aurait utilisé le site Sunbiz pour prendre temporairement le contrôle d’une société immobilière de Sarasota l’été dernier.
La société qu’il aurait détournée détenait le titre de 21 propriétés de Sarasota que Houston a été accusé d’avoir hypothéqué frauduleusement pour plus d’un million de dollars, selon son rapport d’arrestation et une action civile intentée par les propriétaires réels de Glenco Properties Group Corp.
L’utilisation du système de classement des dossiers commerciaux de l’État pour commettre une fraude remonte à au moins 2018 lorsqu’un article écrit pour une publication du Florida Bar a détaillé un cas similaire impliquant une société immobilière de Miami.
Cependant, l’étendue de la vulnérabilité du site n’a pas été révélée publiquement. Le Département d’État n’a pas répondu aux questions soumises par le Herald-Tribune cherchant à mieux comprendre la base de données des entreprises de l’État et comment elle a été utilisée à des fins frauduleuses.
Certaines preuves anecdotiques indiquent que ce type de fraude a augmenté ces dernières années. Un avocat qui représentait les prêteurs dans l’affaire de Miami en 2018 a déclaré qu’il avait représenté 20 à 25 autres entreprises de la région de Miami après un détournement d’entreprise depuis lors.
Chaque entreprise, société et société de l’État de Floride doit s’inscrire auprès de Sunbiz.org, qui fournit ensuite une base de données consultable publiquement.
Le projet de loi de McFarland, déposé le 16 février sous le numéro HB 909, autoriserait le Département d’État à mettre en œuvre des systèmes protégés par mot de passe, permettrait à l’agence de vérifier les informations d’identification et permettrait au département d’exiger la vérification des identités.
Un projet de loi connexe a également été déposé au Sénat de Floride par la sénatrice d’État Erin Grall, R-Fort Pierce. Le projet de loi de Grall (SB 948) a été déposé lundi.
Jim Glenn, le vice-président de Glenco Properties Group Corp., a dépensé plus de 30 000 $ en frais juridiques pour nettoyer les dégâts causés par le détournement de sa société de Sarasota l’année dernière. Il a poursuivi Houston et les sociétés qui ont émis des hypothèques sur ses propriétés.
Il a dit qu’il pensait que la protection par mot de passe l’aurait empêché d’être victime.
« Je pense que cela aurait dû être fait il y a longtemps », a-t-il déclaré. « J’ai été surpris de constater que ce n’était pas le cas. »
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